A primeira obra-prima de Stanley Kubrick.

Em 1916, durante a Primeira Guerra Mundial, Mireau (George Meeker), um general francês, ordena um ataque suicida e como nem todos os seus soldados puderam lançar-se ao ataque, ele exige que a sua artilharia ataque as próprias trincheiras.

Mas o general não é obedecido neste pedido absurdo e então resolve pedir o julgamento e a execução de todo o regimento por estes se comportarem cobardemente no campo de batalha e assim justificar o fracasso da sua estratégia militar.

Depois concorda que sejam “apenas” cem soldados e finalmente é decido que três soldados serão escolhidos para servirem de exemplo, mas o coronel Dax (Kirk Douglas) não concorda e decide interceder de todas as formas para tentar suspender esta insana decisão.