Anastasia Steele (Dakota Johnson) é uma rapariga tímida que sempre teve dificuldades em relacionar-se com o sexo oposto. Certo dia, a pedido da sua melhor amiga, entrevista Christian Grey (Jamie Dornan), um dos empresários mais ricos e promissores do momento. Nesse encontro, a jovem descobre um homem fascinante que, para sua surpresa, se mostra interessado em conhecê-la mais profundamente. À medida que se tornam mais próximos, ela dá-se conta de que Christian não é uma pessoa comum. Nasce assim uma complexa relação erótica e emocional entre ambos: Anastasia vê-se envolvida nos prazeres do sadomasoquismo, tornando-se o objecto de desejo do sádico Grey. No entanto, apesar de se deixar levar pelas sensações, ela continua a sua busca do amor verdadeiro...

Realizado pela artista multimédia Sam Taylor-Johnson, segundo um argumento de Kelly Marcel, Patrick Marber e Mark Bomback, um "thriller" erótico que aborda o tema confiança vs. necessidade de controlo, nas práticas BDSM ("bondage", disciplina, dominação, submissão, sadismo e masoquismo). "As Cinquenta Sombras de Grey" é a adaptação ao grande ecrã do primeiro volume da trilogia publicada, em 2011 e 2012, pela autora britânica E.L. James, que se tornou num fenómeno global ao vender mais de dez milhões de livros nas seis primeiras semanas. Para a banda sonora deste filme, a cantora Beyoncé fez uma nova versão da canção "Crazy in love".