Um simples caso de chantagem descambou numa série de homicídios por desvendar. Mas o famoso detective Philip Marlowe (Humphrey Bogart) sabe o que todos eles têm em comum: Carmen Sternwood (Martha Vickers) - uma rica e debochada jovem - e a sua irmã mais velha, Vivian (Lauren Bacall).
Estas belas senhoras farão qualquer coisa para manterem os seus sombrios segredos bem escondidos. Mas será que isso inclui assassinarem Marlowe se ele se aproximar demais da verdade?

Neste conhecido filme de 1946, o realizador Howard Hawks apresenta-nos poderosos encontros de estrelas (particularmente as cenas que mostram a escaldante química de Bogart/Bacall) num ritmo frenético e galopante.