1794. A Revolução Francesa entrou na sangrenta fase do terror e o Marquês de Sade está outra vez na prisão. O puritano Robespierre vê um inimigo no aristrocrata que se transformara em agitador, libertino e ateu, autor do chocante "Justine".
Sade tem agora 50 anos. Está tão habituado a prisões como a Bastilha ou Saint-Lazare que Picpus, o antigo convento transformado em hospital prisional onde é internado lhe parece um paraíso na terra: "uma sociedade selecta, mulheres encantadoras...".
Picpus é um sanatório de fachada, onde aristocratas e escroques salvam o pescoço esvaziando a carteira.
O pobre Sade deve a vida à sua amante, a quem chama Sensible, e que por ele se entre4ga a um deputado da confiança de Robespierre.
Em Pipus, Emilie de Lancris é a presa ideal para Sade. Como poderá ele, "o professor imoral", educá-la sem a destruir? No meio dos corpos que, quando a guilhotina chega a Picpus, se amontoam nos jardins, o cruel escritor encontra um novo campo de experimentação para pôr à prova os seus limites de libertino...