Uma jovem entra numa livraria em busca de um livro do sociólogo Stanislas Previne (André Dussolier) e ficamos a saber que esse livro, que ele estava a escrever sobre as prisões e as mulheres que cumpriam pena por terem cometido assassinatos, nunca chegara a ver a luz do dia, apesar de ter sido anunciado em tempos pela editora. UMA BELA RAPARIGA conta-nos a história do sociólogo que se apaixona pelo seu objecto de estudo, Camille Bliss (Bernardette Lafont) uma presidiária cuja história se transforma na própria razão de viver do sociólogo que se irá apaixonar por ela, tudo fazendo para provar a sua inocência. Mas Camille é uma mulher sedutora e experiente, que sempre se soube deixar seduzir de acordo com as conveniências, usando muitas vezes os homens a seu belo prazer.