O Rei da Califórnia conta a história de uma rapariga de 16 anos, Miranda (Evan Rachel Wood), que depois de ser abandonada pela mãe, desiste de estudar e começa a trabalhar no McDonald´s. O seu pai, Charlie (Michael Douglas), está numa clínica psiquiátrica.
Quando ele volta para casa, a vida da jovem Miranda vai mudar radicalmente. Charlie acredita que existe um tesouro espanhol enterrado debaixo de um supermercado da região onde vivem e fará de tudo para encontrar o tão desejado tesouro.
Miranda é forçada a levar com as maluquices do pai, ao mesmo tempo que tenta encontrar um novo rumo na sua vida.