Henri Young perdeu os pais muito cedo e tinha de cuidar da irmã pequena. Sem emprego, roubou 5 dólares de um posto do correio para poder alimentar a menina. Foi julgado e condenado por crime federal. Prisioneiro em Alcatraz, lá sofre todo tipo de atrocidades. Depois de passar três anos totalmente nu na solitária - sem luz, recebendo pouca comida, sendo constantemente espancado - por ter tentado fugir, Henri é quase um bicho. Quando enfim é levado ao refeitório junto dos outros detentos, vê Rufus McCain, que o delatara. Como um louco, investe contra ele e o mata brutalmente. James Stamphill é o jovem advogado designado para defendê-lo da acusação de assassinato em primeiro grau. Para isso, Stamphill vai enfrentar o perverso director Gleen e provar que criminosa era aquela instituição, destituída de qualquer humanidade e capaz de destruir um homem...