Alemanha, década de 70: ataques bombistas assassinos, a ameaça de terrorismo e o medo do inimigo interno conseguem fazer vacilar as fundações da ainda frágil democracia alemã. Os filhos radicais da geração nazi, liderados por Andreas Baader, Ulrike Meinhof e Gudrun Ensslin iniciam uma violenta luta contra o que entendem ser o novo rosto do fascismo: o imperialismo americano apoiado pelo aparelho alemão, constituído por diversos membros com passado nazi. O seu objectivo é criar uma sociedade mais humana, mas, ao empregar meios desumanos, eles espalham não apenas terror e derrame de sangue mas perdem também a sua própria humanidade. O homem que melhor os compreende é o seu próprio perseguidor: o chefe da força policial alemã, Horst Herold. E, à medida que a sua incansável perseguição aos jovens terroristas progride, ele apercebe-se que está a lidar apenas com a ponta do iceberg…