"A PROMESSA" marca o regresso de Chen Kaige, o realizador que ganhou fama com "Adeus Minha Concubina", ao universo mágico do Oriente, recuperando a sua mitologia.
Esta é a lenda de uma órfã que procura comida entre os corpos de soldados num campo de batalha. O filho do comandante das tropas apanha-a a roubar e oferece-lhe um acordo: se aceitar ser sua escrava, ele deixa-a ficar com o que encontrou.

Ela aceita mas quebra a promessa de imediato, fugindo com a comida, à procura da mãe. Pouco depois, a deusa Manshen aparece-lhe e diz-lhe que a mãe morreu.

Faz-lhe também uma fantástica proposta:

Ela vai ter uma vida luxuosa, a sua beleza será reconhecida por todos e será adorada e venerada pelos mais poderosos. Tudo em troca de um pequeno sacrifício: vai perder todos os homens que amar.

Ela aceita...