Aos 43 anos e no auge da sua carreira profissional, Jean-Dominique Bauby, editor da Elle francesa, sofreu um acidente vascular cerebral que lhe paralisou o corpo inteiro… excepto um olho, e a mente.
Apesar do tormento, Bauby conseguiu utilizar esse olho para comunicar com o mundo exterior, descrevendo de forma detalhada, letra a letra, as suas angústias, os seus sonhos, o seu mundo interior.

Bauby acabaria por publicar um livro autobiográfico com uma mensagem de esperança poderosa.

«O Escafandro e a Borboleta» foi apresentado no Festival de Cannes de 2007, tendo Julian Schnabel («Antes que Anoiteça») sido reconhecido com o prémio para Melhor Realizador.