Martin Scorsese, um dos grande realizadores do nosso tempo, dirige Daniel Day-Lewis (vencedor do Oscar para Melhor Actor por O Meu Pé Direito), Michelle Pfeiffer e Winona Ryder numa brilhante adaptação da novela de Edith Wharton, vencedora de um Pulitzer. Um fabuloso romance sobre três abastados nova-iorquinos apanhados num trágico triângulo amoroso, esta história com um título irónico, conta-nos a grandeza e a hipocrisia da alta sociedade nos anos 1870s. No centro do filme está Newland Archer (Day-Lewis), um advogado com sucesso que deseja secretamente por uma vida com mais paixão. Noivo da bela mas comum May Welland (Ryder), Newland resigna-se a uma vida de contemplação. Mas quando a inconvencional prima de May, a Condesa Ellen Olenska (Pfeiffer), regressa a Nova Iorque com escândalo social e sexual, Newland arrisca tudo por uma tentativa de verdadeiro amor.