Duane Hopwood, vive em Atlantic City onde trabalha no turno da noite de um dos hoteis da cidade. Tem uma mulher, Linda e duas pequenas filhas. Duane Tmabém tem um problema de alcool e apesar de Linda o amar muito, começa a perguntar-se se ele será capaz de assumir responsabilidades como pai. A gota de água chega quando Duane é preso por consuzir embriagado, quando levava Kate, no carro...