Alemanha Oriental, Novembro de 1984. Cinco anos antes da sua queda, o governo da Alemanha Oriental garantiu a sua reinvidicação ao poder com um impiedoso sistema de controle e vigilância. O festeiro Capitão Gerd Wiesler pretende impulsionar a sua carreira quando manda colectar evidências contra o escritor Georg Dreyman e a sua namorada, a famosa actriz Christa-Maria Sieland. Apesar de tudo, a operação é voltada aos mais altos círculos políticos. O que ele não previa, entretanto, era que submergir dentro do mundo do alvo também afectaria o agente vigilante. A imersão na vida dos outros em amor, literatura, imaginação e fala faz com que Wiesler intensifique a sua própria existência abrindo uma nova forma de viver à medida que vai resistindo aos problemas. Mas o sistema, uma vez iniciado, não pode ser interrompido. Um perigoso jogo tem inicio!