Após presenciar um trágico acidente diante do qual nada pode fazer, o policia Edward Malus fica abalado psicologicamente. Recebe então uma carta da sua ex-noiva, que o abandonara anos atrás sem explicações. Ela pede ajuda: a sua filhinha, Rowan, desapareceu em Summerisle, uma ilha isolada na costa do estado americano do Maine. Lá ele vê-se cercado por uma série de estranhos eventos, que se vão tornando cada vez mais grotescos à medida que avançam os preparativos para a festa anual da colheita promovida pela comunidade. Até que Edward é surpreendido por um encontro com o Homem de Palha...