É véspera de Natal, na chuvosa e gelada Wichita, no Kansas. Este ano, Charlie Arglist (John Cusack) talvez tenha alguma coisa para celebrar. Advogado dos negócios mais obscuros de Wichita, Charlie e o seu antipático associado, o duro Vic Cavanaugh (Billy Bob Thornton), conseguiram embolsar a módica quantia de 2.147.000 dólares do "patrão" de Kansas City, Bill Guerrard (Randy Quaid).
No entanto, o verdadeiro prémio para Charlie será a estonteante Renata (Connie Nielsen), que é responsável pelo clube de strip-tease Sweet Cage. A maior prenda de Natal que Charlie poderá ter é fugir da cidade na companhia de Renata. Mas, quando o dia amanhece e uma tempestade se abate sobre a cidade, toda a gente, do seu amigo dos copos, Pete Van Heuten (Oliver Platt) à polícia local, começa a suspeitar do que realmente estará no "sapatinho" de Charlie. Para Charlie, estas últimas horas do dia de Natal vão estar recheadas de surpresas, de voltas e reviravoltas, com gelo ou sem ele...