Ayesha é uma mulher de meia-idade, que aparenta estar bem com a vida, e cuja existência gira em torno do seu filho Sallem - um rapaz de 18 anos, gentil, sonhador, e apaixonado por Zubeida. Eles vivem na aldeia de Charkhi, no Punjab Paquistanês. O marido de Ayesha morreu e ela sobrevive da pensão dele e de lições de Corão que dá a jovens raparigas.
A história começa em 1979, no Paquistão, no periodo de lei marcial decretada pelo Presidente, o general Zia-ul-Haq. O país embarca na direcção da islamização. Saleem continua intensamente envolvido com um grupo de fundamentalistas islâmicos, e deixa Zubeida. Ayesha está triste por ver o seu filho mudar tão radicalmente.
Os acontecimentos precipitam-se quando peregrinos Sikh vindos da Índia chegam à aldeia. Mais tarde, um perigrino procura a sua irmã Veero, que for raptada em 1947. Este evento do passado vai despertar memórias dilacerantes...