Mort Rainey (Johnny Depp), um célebre escritor de romances de mistério, isola-se na sua casa do lago para se concentrar na escrita do seu livro. Um dia, inesperadamente, aparece à sua porta um desconhecido que o acusa de ter copiado uma das suas histórias. Quando as exigências deste se convertem em ameaças - e mais tarde em crimes - Mort Rainey recorre a um detective privado. Mas aos poucos, as coisas vão-se complicando até envolver todos os personagens numa espiral de horror à qual ninguém pode fugir.