Uma cidade algures no Connecticut, finais da década de 50. Socialmente conceituados, os Whitaker são uma família feliz que habita uma mansão situada num elegante bairro residencial. Enquanto Frank é um importante quadro superior de uma das mais valiosas empresas da região, Cathy é uma mãe e dona de casa tradicional que divide os seus dias entre a gestão doméstica e os compromissos sociais. Mas o idílio em que aparentemente vivem ameaça terminar quando um dia Cathy surpreende o marido nos braços de outro homem. A vida do casal entra então numa espiral de tragédia e, apesar dos esforços de ambos, nada voltará a ser como antes. Entretanto, a vulnerabilidade de Cathy leva-a a refugiar-se numa socialmente inaceitável amizade com um jardineiro negro. Abordando questões ligadas ao racismo e à sexualidade, este filme parece querer recuperar para os nossos tempos um bem definido género melodramático do passado.