Numa véspera de Natal coberta de neve, na capital da nação, um bando de terroristas apodera-se de um importante aeroporto internacional, e mantém como reféns milhares de pessoas que viajam durante a época festiva. Os terroristas, um bando de comandos militares renegados, liderados por um oficial desonesto e sanguinário (William Sadler), vieram para salvar um barão da droga das garras da justiça. Estão preparados para todas as eventualidades menos uma: John McClaine, um polícia que não está de serviço, com a sensação de um mortífero déjà vu.
Bruce Willis regressa no papel do polícia heróico, que combate não apenas os terroristas, mas também o incompetente chefe da polícia do aeroporto (Dannis Franz), o casmurro capitão da brigada anti-terrorismo do Exército (John Amos), e uma implacável tempestade de neve. As pistas estão cobertas com os restos da morte e da destruição. A sua mulher (Bonnie Bedelia) está presa num dos aviões que voam em círculos algures no ar, desesperados e sem combustível. É a guerra aberta, numa fulminante viagem a jacto através da agitação e do terror. Apertem os vossos cintos!